Äußere Witterungseinflüsse können die meisten Polymere beeinträchtigen. Vor allem UV-Strahlung initiiert Abbaumechanismen, die Kunststoffe innerhalb weniger Jahre brüchig und verfärbt werden lassen. Auch Feuchtigkeit durch Regenwasser oder Kondensation kann Kunststoffe schädigen, insbesondere Polykondensationspolymere. Eine Reaktion der Molekülketten mit Wasser führt zu deren Spaltung und letztlich zur mechanischen Degradation. Wärme verstärkt zusätzlich diese beiden Mechanismen. Auch wechselnde Belastungen durch Hitze und Kälte tragen hierzu bei.